ショップ: 反重力電池、2021 年 1 月号より

Dec 09, 2023

© 2023、Roadracing World Publishing, Inc. デビッド・スワーツ著。

編集者注:この記事はもともと『Roadracing World & Motorcycle Technology』誌の 2021 年 1 月号に掲載されたものです。

デビッド・スワーツ著

インスピレーション、イノベーション、汗は、製造業を立ち上げて成長させるために必要な多くの要素のうちの 3 つにすぎません。 スコット・シェーファーは軽量リチウムイオン電池を発明したわけではなく、電池ビジネスに携わっていなかった。 しかし、軽量のリチウムイオン電池を購入して（そして気に入って）、それがすぐに切れてしまったため、彼はそれについて何かをしようと決心しました。 その結果、彼は新しい会社 Antigravity Batteries を設立し、パワースポーツ業界の文字通りの強豪企業に成長させました。

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カリフォルニア出身のシェーファーは、10 歳からオートバイに乗り、モトクロス レースにも少し参加しました。 2008 年、もともとゼネコンだったシェーファーは、ドゥカティ ハイパーモタード 1100 でサーキット走行を始めました。

「2009年に遡り、私は市場で最初の（軽量の）リチウム電池の1つを購入しました」とシェーファー氏は語った。 「インターネット上で誰かが手作りしたようなもので、『わあ！ これは素晴らしいアイデアだ』と思いました。 とても気に入ったのですが、2、3 か月ほど経ちましたが、故障して動かなくなりました。

「その間、SBC Global のバッテリー エンジニアだった友人がいました。彼はそれを見て、こう言いました。『これ、これ、これをやれば、この製品は本当にうまく機能するはずです。』 それで、私たちは彼の提案に従って、2010 年にそれらを製造しました。トラックデーの友人たちに販売し始めました。そして何が起こったかというと、彼の指摘は完全に的を射ており、製品は本当に機能しました。」

シェーファー氏は翌年、自宅のガレージでリチウムイオン反重力電池（一部の鉛蓄電池と比較して最大80％の軽量化にちなんで名付けられた）を組み立て、順調に進んだ。 シェーファーとその友人 (早々に会社を辞めた) がモータースポーツ用途向けに開発した 4 つの小型ケースのバッテリー モデルは当時人気があり、今でも同社のベストセラーの一部となっています。

Antigravity Batteries は、モータースポーツ用の小型ケースのバッテリーから、ストリートバイクや電動スタート機能を備えた新しいオフロード バイクの直接 OEM 交換品として機能するサイズのケースに入った軽量のリチウムイオン バッテリーまで、その製品を拡大しましたが、インスピレーションを与えたのはオリジナルのバッテリーでした。シェーファー氏は、Antigravity の次の大きな製品ラインを考案する予定です。

「誤ってトラックをコース上に放置してしまったので、ジャンプスタートする必要があった」とシェーファーは語った。 「私たちが持っていたのは、バイクから取り出した小型ケースのバッテリーだけでした。私はそのうちの 1 つを取り出しましたが、簡単にトラックをひっくり返しました。私はこう思いました。『なんてことだ！ うちの最小のバッテリーでトラックがひっくり返るなら、どうしていいのでしょう』 「ラップトップ、電話、USB デバイスを充電する機能をカプセル化した [機能] を備えた小型の製品を作りませんか?」

そして、ポータブル電源の Antigravity Batteries Micro-Start シリーズが誕生しました。 「我々はおそらく、2013年に市場に投入した最初のブランドだった」とシェーファー氏は語った。 「私たちは他の誰よりもほぼ 1 年先を行っていたため、その製品で大きな成功を収めました。最初の年に 500,000 個を販売しました。本当にクレイジーでした。」

それ以来、シェーファーは電池、特にリチウムイオン電池について多くのことを学びました。 彼は現在、自身のバッテリー エンジニアとして、より革新的な製品の仕様を設計および開発し、その結果、自動車およびオートバイ用の新しい Re-Start バッテリー シリーズが誕生しました。

「過去 5 年間で、当社はオートバイから自動車のバッテリーへと進歩し、自動車のバッテリーから内部バッテリー管理システム (BMS) を開発しました」とシェーファー氏は述べています。 「当社は、包括的なバッテリー管理システムを市場に投入した最初の企業です。

「BMS の役割は、バッテリーを過充電または過放電から保護することです。たとえば、ライトをオンにしたままにしてバッテリーを過放電すると、バッテリーは停止しますが、自転車や車をあと 4 回始動するのに十分なエネルギーがまだ残っています。バッテリー切れで立ち往生することはもうありません。」

バイクのイグニッションキーをオフにしすぎて、誤ってパーキングライトをオンにしたことがある人なら、バイクのバッテリーが誤って消耗しやすいことを知っています。 しかしシェーファー氏は、警報システムやアフターマーケットのエンジン電子機器は、バッテリーを常に消耗させるような方法で設置されている場合があると述べた。 シェーファー氏によると、バッテリーを消耗すると、それはどんなバッテリーであっても、取り返しのつかないダメージを受けるという。

「鉛蓄電池を10.5ボルト未満で放電させると損傷し、かつてのような容量や電力が得られなくなります」とシェーファー氏は述べた。 「4ボルトの範囲に低下すると、本当に深刻な損傷を受けます。」

リスタートバッテリーをさらに便利にするために、ボンネットを開けなくても自動車ユニットの予備電力を作動させることができます。 所有者が行う必要があるのは、付属のキーフォブのボタンを押すことだけです。2020 シボレー コルベットなどの一部の新しい車には、簡単にアクセスできないバッテリーが搭載されているため、これは便利です。 オートバイ用のリスタートバッテリーでは、パワーリザーブを有効にするにはバッテリーのボタンを押す必要があります。

Antigravity Batteries は、この技術をディープサイクル バッテリーの新しい製品ラインに引き継いでいます。 そうです。100 Ah (アンペア時) ディープサイクルのリチウムイオン バッテリーで、同等の鉛酸バッテリーよりも約 60 ポンド軽く、Bluetooth によるワイヤレス モニタリングが付属しています。 「そのため、バッテリーがRV（またはボート）の船体にある場合でも、電圧をチェックすることができます。」とシェーファー氏は言いました。

反重力電池が直面する課題の 1 つは技術の進歩に追いつくことですが、もう 1 つは高度な電池製品の需要を開拓するために市場を教育することだとシェーファー氏は言います。 これに応えて、シェーファー氏は YouTube チャンネル (https://www.youtube.com/channel/UCS-Lh_lKT9g5mkMTh-HW4xw) を開始し、自社の製品、その技術、リチウムイオン電池全般に焦点を当てたビデオを作成して投稿しています。

シェーファーは、カリフォルニア州オーハイの自宅でビデオを撮影し、製品開発とテストを行っています。自宅にはオフィス兼スタジオとモトクロストラックがあります。 その後、週に 2 回、南に 90 マイル離れたガーデナ (ロサンゼルスの南) にある Antigravity Batteries の本拠地まで通勤します。

そこでは、同社の 12 人の従業員が 4 つの小型ケースのバッテリー モデルを組み立て、ラベルを貼り、パッケージ化します。 中国の製造パートナーからリスタートバッテリー、マイクロスタート、その他の製品を受け取る。 品質管理テストと保証サービスを行う。 そして、消費者やディーラーに対して製品をマーケティング、販売、配布します。

また、数名の従業員がリモートで勤務し、残りの従業員が 12,000 平方フィートの施設で社会的に距離を置いて働いていることを除けば、Antigravity Batteries の事業 (運輸部門での地位により不可欠な事業) は、パンデミックの間も滞りなく継続しています。

「私たちはコロナ禍でも忙しくしていました。なぜなら、当社の製品の一部をここ米国で製造でき、すべての製品の在庫が大量にあるからです」とシェーファー氏は語った。 「それが重要なことの 1 つだと思います。当社は多くの競合他社よりも多くの製品を在庫しています。それが当社の仕事のやり方です。つまり、それが実際にこの期間中に当社の名声を高めました。売上は本当に増加しました。それは、次の理由によるものです」多くの人が電池切れでしたが、製品の発送準備はできていました。」

Antigravity Batteries は、創設者のスコット シェーファーがガレージでオートバイ用の軽量リチウムイオン バッテリーを手作りして小規模にスタートしましたが、彼にはその技術がどこへ向かうのかというビジョンがありました。 10 年が経過した現在、多大な努力、創造的思考、そして賢明なビジネス上の意思決定を経て、Antigravity Batteries はその分野で最も強力なブランドの 1 つになりました。 モーターサイクリスト主導のこの会社は、すぐにガスを抜くつもりはない。

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