トリックリチウム

Sep 27, 2023

Aqua Metals は、タホ リノ産業センターのペルー ドライブにリチウム回収パイロット プラントを持っています。 同社はウォルサム・ウェイにある TRIC の土地を取得し、そこにはアクア・メタルズが最終的に 3 つの建物からなるキャンパス本社の一部として建設中の既存の建物も含まれていました。 提供：アクアメタル

ロブ・サボ著

2023年5月25日（木）

アクアメタルズが2024年に新しいリチウムイオンリサイクル施設の最初の段階を稼働させることで、ネバダ州北部がリチウム電池の製造とリサイクルの国内の主要拠点として台頭し、さらに一歩前進することになる。

アクア・メタルズはすでに、タホ・リノ産業センターのペルー・ドライブにあるイノベーションセンターで、リチウム回収パイロットプラントを週5日24時間稼働させている。 同社はウォルサム・ウェイにある TRIC の土地を取得し、そこにはアクア・メタルズが最終的に 3 つの建物からなるキャンパス本社の一部として建設中の既存の建物も含まれていました。

アクアメタルズのスティーブ・コットン最高経営責任者（CEO）は「商業規模で精製材料を供給する操業を拡大することを目標に、最初の建物を改修し、年間数千トンの精製材料を増量している」と述べた。 「私たちはキャンパス環境の構築に取り組んでいますが、まず施設を 1 つ建設し、その後、資材の入手量を増やすためにさらに 2 つの建物を建設する予定です。」

アクア・メタルズの最高エンジニアリング兼運営責任者であるベン・テッカー氏はNNBWに対し、ウォルサム・ウェイの既存の建物の面積は2万平方フィート強であると語った。 テッカー氏によると、同社は本格的なリチウムリサイクル事業を収容するため、さらに4万～6万平方フィートの新たなスペースを建設する計画だという。

最初の建物では、約3,000トンの「黒い塊」を、水酸化リチウム、ニッケル、コバルト、銅、マンガンなどを含む約1,500トンの回収金属に加工することができる。 黒塊とは、アクアメタルズが廃棄されたリチウム電池の収集、分解、粉砕を専門とするサプライヤーから購入する原料を表す業界用語であり、それらを貴重な金属の融合濃縮物（黒塊）に還元します。

水酸化リチウムは純粋な形で粉末に抽出され、コバルト、ニッケル、銅は金属として抽出されます。 マンガンは抽出され、二酸化マンガンとして回収されます。 フル稼働時には、キャンパスは年間約 10,000 トンの黒塊を処理できるはずです。

「私たちはかなり積極的な拡張計画を持っています」とコットン氏は語った。 「今日の市場では、ここでのチャンスは非常に大きい。

「来年には2棟目の建物の着工を予定している」と同氏は付け加えた。 「最初の施設は改修中であり、追加の処理装置は年間を通して納品される予定です。」

アクアメタルズは鉛酸リサイクル事業に積極的に取り組んでいるが、真の期待はリチウム電池からの黒色塊のリサイクルにある、とコットン氏は語った。

「リチウム分野の金属の価値は、一部の材料ではトン当たり数万ドルだが、鉛の場合はおそらくトン当たり1,700ドルになる。リチウム分野にはさらなるチャンスがあると我々は見ている」と同氏は語った。

両方のリサイクル事業から得られる収益は、リチウムリサイクルキャンパス事業のさらなる成長とその施設の拡張を支援するとテッカー氏は付け加えた。

2014 年にオークランドで設立されたアクア メタルズは、2015 年にネバダ州北部に移転し、タホ リノ産業センターのペルー ドライブに鉛酸リサイクル施設の建設を開始しました。 137,000平方フィートのパイロットプラントは2016年に稼動し、リサイクルされた鉛蓄電池から貴金属を抽出する電気ベースの方法である、同社独自のアクア精製技術の実験場として機能した。

鉛バッテリーのリサイクルは通常、高温の炉を使用する製錬によって行われ、危険な作業環境や大量の二酸化炭素排出が生じる可能性があるとコットン氏は述べた。 他のリサイクル業者は、リサイクルプロセスでさまざまな有害化学物質を使用します。 アクアメタルの特許技術により通電するため、薬品や高熱を使用しません。

「その結果、二酸化炭素排出量が大幅に削減されました」とコットン氏は述べた。 「それが鉛電池産業用のアクア精製プロセスを開発するきっかけとなりました。」

コットン氏によると、アクアメタルズはアクア精製技術に関して75件の世界特許を保有しているという。 自社の技術を証明した後、同社は鉛蓄電池の取り組みをライセンス環境に移行し、リサイクル業界のその分野に取り組む企業に機器とサービスを提供しました。 最初のライセンシーは台湾に拠点を置いており、コットンは昨年夏の一部を台湾で過ごし、そのライセンシーが新しい電池リサイクル施設を立ち上げて稼働させるのを支援した。

同時に、アクアメタルズはリチウムイオン電池に焦点を当ててリサイクルの取り組みを拡大し始めました。 同社のイノベーションセンターには、リチウム精製能力のベンチスケール実験室テストが行​​われていました。 ベンチスケール試験が証明されると、アクアメタルズはリチウム電池リサイクル事業のためのパイロットプラントを建設しました。 その施設は2022年に稼働を開始した。

鉛蓄電池からリチウムイオン電池への移行は、リチウム電池製造の供給ループを閉じるのに役立つだろうとコットン氏は指摘した。

「鉛蓄電池は非常に成熟した市場を持っています。新しい鉛電池を購入する場合、その電池に含まれる鉛の 80 ～ 90 パーセント、さらにはプラスチックも古い電池から得られたものです」と同氏は述べた。 「新しいリチウム電池を購入した場合、リサイクルから得られる鉱物はほぼゼロパーセントです。これは、寿命に達し始めている電池を扱う新しい産業であり、リサイクルする必要があります。

「私たちは開発の各段階から次の段階に進む方法について多くのことを学びました」とコットン氏は付け加えた。 「私たちはラボでのテストを行い、ベンチスケールテストとパイロットプラントの運用に移行し、設計どおりに控えめな製品施設を構築しました。私たちは収益と会社を成長させるにあたり、現金を適切に管理したいと考えているため、次のことを行っています。モジュール式のアプローチで実現します。」

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