「リチウムのOPEC」は存在する可能性があるだろうか？

Oct 21, 2023

チリは電池や電気自動車の開発に不可欠な元素であるリチウムの膨大な埋蔵量を国有化する計画だ。 これにより、大手サプライヤーのアルベマールとSQMは新たな官民提携を強いられる可能性がある。

オグニエン・シュ著ミリャニッチ

2023 年 6 月 7 日

チリのアタカマ砂漠にあるリチウム鉱山に巨大な採掘トラックが駐車されている。 画像提供：Shutterstock/Philipp Edler

[GreenBiz は、クリーン経済への移行に関するさまざまな視点を公開しています。 この記事で表明された見解は、必ずしも GreenBiz の立場を反映しているわけではありません。]

チリ政府は４月下旬、リチウム産業を国有化する計画を発表した。 このような政策はバッテリー業界や電気自動車業界に世界的な影響を与える可能性がある。 この提案の下では、世界最大のリチウム生産企業である米国に本拠を置くアルベマールと中国が支配するSQMは現在の契約を継続することが認められるが、契約満了時には官民提携を強いられることになる。

チリのこの動きは孤立したものではない。 昨年、メキシコはリチウム埋蔵量を国有化したが、おそらく世界最大の未踏埋蔵量を保有するボリビアは、ラテンアメリカ共同のリチウム開発政策を求めた。 世界の埋蔵量の約60パーセントがアルゼンチン、ボリビア、チリの「リチウム・トライアングル」にあることを考慮すると、これが「リチウムのOPEC」になるという話がある。

石油輸出国機構であるOPECと比較すると、世界の電池市場にも同様の事実上のカルテルが出現するのではないかと多くの人が懸念している。

しかし、石油の開発とリチウムの開発には大きな違いがあります。

中国を除いて、世界最大のリチウム埋蔵量は民主主義が機能している国にある。 世界最大の石油埋蔵量はそうではありません。 民主主義国家において国有化を主張することは、絶対君主制国家よりも容易である。 後者では、利益は主に一部のエリートに利益をもたらしますが、少なくとも原理的には、国有化された資源の利益は民主主義社会においてより公平に分配されます。 ノルウェーは、世界最高の環境基準を維持しながら、国有化された石油資源を利用して国民に適切に管理された巨万の富を生み出すモデルを提供している。

国有化はまた、世界のリチウムの支配権を中国と米国から奪うことになるだろう。これは、中国が鉱山で環境管理を行ってきた厄介な実績があるため、良いことである一方、米国にはチリの問題に長年干渉してきた歴史がある：よりチリは、第二次世界大戦前および戦中、数十年にわたる残忍なピノチェト独裁政権の先駆けとなった1973年のクーデターへのあからさまな支援に加え、銅から価格上限を設定して利益を得た。

世界的に見て、バッテリー技術の開発は化石燃料の消費量を削減するため、環境に利益をもたらしています。 リチウム産出国では、状況はそれほど明確ではありません。採掘は環境悪化を引き起こし、大量の水を消費します。 国有化は業界に対する国家管理をもたらし、環境基準の全面的な実施が議論の余地のないものとなるだろう。

多国籍企業がこれを行うのははるかに難しいだろう。多国籍企業はリチウム消費国でクリーンな電池への補助金を得て、リチウム生産国の環境規制に反対するロビー活動を行っているからだ。 実際、一部の環境活動家は、米国の化石燃料産業さえも国有化して、その排出量を連邦政府の直接管理下に置き、国の環境政策に対するロビイストや同情的な上院議員の不当な影響力を排除すべきだと主張している。

ガソリン車は毎日新鮮な油を消費しますが、電気自動車は毎日リチウムを消費しません。 エンジン ブロックの鋼鉄と同様に、リチウムは車のバッテリーの永久的な部分です。 現在、電気自動車を導入する人が増えるにつれ、リチウムの需要は増加すると考えられます。 しかし、数十年後、電気自動車市場が飽和状態に達すると、この需要は鈍化する可能性があります。

もう一つの不確実性の原因は、リチウムのリサイクルにおける画期的な進歩によってもたらされる可能性があります。 現在、リサイクルされるリチウムは全体の 1% 未満ですが、リサイクル技術が改善されれば、新しいリチウムの需要が大幅に減少し、使用済みバッテリーからリチウムを再利用できるようになります。 そして、リチウムは単に非常に希少であり、その化学的に近い親戚であるナトリウムやマグネシウムよりも約1,000倍少ないのです。

これらのどこにでもある金属から作られた電池の研究が盛んに行われています。 実用的なデバイスが実証されれば、すぐにリチウムイオン電池の終焉を迎える可能性があります。 リチウム生産者の運命は決して保証されておらず、国有化されたリチウム生産は、金属需要の将来の大幅な変動に対してより適切に計画できるかもしれない。

OPEC の 60 年間の存在は、その強みと弱みを何度も浮き彫りにしてきました。 リチウムに焦点を当てた同等の石油輸出国機構は、もし実際に実現するのであれば、OPECの激動の歴史から教訓を学び、民主的で環境に配慮し、地域に責任のある南米政府の関与を通じてその教訓を発展させるべきである。

ディスカッション スレッドを表示します。